Misty Mountains

Me encantó la interpretación de Malukah...

www.malukah.com

Metal Evolution

Hace más de un año rumiaba de coraje porque no podía ver en línea los capítulos de Metal Evolution (la miniserie producida por Banger Films, conducida por Sam Dunn y transmitida por VH1) debido a una absurda censura territorial de la que fui víctima en su momento (los detalles aquí).

Después anduve buscando el DVD en la web en sitios como Amazon pero resulta que la edición que venden ahí es ¡un DVD pirata! ¡graban los episodios en DVD's vírgenes y los venden como ediciones oficiales! peor que si los fuera a comprar a un tianguis, ignoro a que se deba esto o si el equipo de Banger Films tenga conocimiento. Como no tengo TV por cable, también ignoro si los episodios ya se hayan transmitido en latinoamerica.

Pero como su inge es tenaz los busqué en el infinito mundo de la web y finalmente los encontré en un Bló llamado QEPD, cuyo administrador realizó la estimable tarea de subirlos uno por uno en torrent. En la medida de lo posible, cuando encuentro algún material que me guste prefiero comprarlo en original por los consabidos riesgos que implican las descargas en línea además del apoyo a los productores de dichos materiales, pero por los contratiempos ya señalados me di a la tarea de bajar el programa y hace poco terminé de ver cada uno de los capítulos.

Metal Evolution resulta ser una serie que vale mucho la pena, incluso para los no iniciados en la que se exploran algunos subgéneros dentro del vasto mundo del Metal, aunque dentro de todo hay algunos episodios muy buenos y otros no tanto que se transmitieron de la siguiente manera (y en itálicas mi opinión al respecto del capítulo en turno):

Capítulo 1: Pre-Metal.

El capítulo con el que inicia la serie. Sam Dunn rastrea las raíces del Metal en la música clásica, el blues, el jazz y el rock & roll. Además explora las posibilidades del género como espectáculo dramático como las grandes óperas clásicas. Se entrevista con personalidades de la talla de Bill Ward, Geezer Butler, Uli Jon Roth (¡en el interior de una iglesia!), Rob Halford y Bruce Dickinson entre muchos otros.

Así mismo, Dunn se dirige a la Universidad de McMaster en Canada  para investigar los efectos en el cerebro al escuchar diferentes tipos de música.

Excelente capítulo para iniciar la serie, aunque creo que Dunn va un poco demasiado lejos investigando las respuestas del cerebro para tratar de averiguar porque la gente se siente atraída al género, una cuestión como esa creo que no tiene una respuesta concreta. Simplemente, te gusta o no.

Capítulo 2: Early Metal: U. S. Division

Dunn explora los primeros guitarrazos que en Estado Unidos contribuyeron a bosquejar el Metal sumergiéndose en la música surf californiana pasando por bandas como Blue Cheer y Ted Nugent (quien parece más interesado en hablar de política que de música) hasta llegar a los explosivos 70's con bandas como Aerosmith, Kiss o Alice Cooper.

No falta el paso obligado por Detroit "la ciudad del Rock" así como por el festival California Jam 2 que supuso el pináculo del movimiento. Pero la mejor parte son los reproches a Kiss y su canción "I Was Made For Loving You" durante el surgimiento de la música disco que entorpeció el desarrollo del movimiento metalero en aquel país y que los kisseros bien oportunistas, aprovecharon para subirse a ese tren.

Al principio me daba la impresión que este capítulo era una concesión de parte de la producción para con su audiencia estadounidense (que es donde se produjo el programa) pero Dunn demuestra que los gringos tienen una parte muy importante en el desarrollo del Metal tal y como lo conocemos al día de hoy con bandas como las ya mencionadas (excepto por Kiss).

Capítulo 3: Early Metal: U. K. Division

Después de su paso por Estados Unidos, Dunn se dirige a la vieja y tradicional Inglaterra para seguir los pasos de Led Zeppelin, Deep Purple y, por supuesto, Black Sabbath. El programa se centra en estas tres bandas ya que de hecho ellos fueron los tres precursores y creadores del Metal, aunque resulta interesante que Led Zeppelin se rehúsan a ser considerados como Metal (y de hecho no aparecen aquí).

También explora como influenciaron a bandas como Judas Priest quienes abrazaron completamente el sonido y el look metaleros quienes los terminaron de definir en su totalidad.

Se podría decir que aquí ya entramos en materia: a pesar de la innegable contribución de las bandas norteamericanas al desarrollo del género, es en el Reino Unido donde realmente nace el Metal, sobre todo con el surgimiento de Black Sabbath. Sin su existencia me cae que no sé que música estaría escuchando. Ese primer disco cambió la historia de la música moderna.

Capítulo 4: New Wave of British Heavy Metal

El siguiente capítulo en la Evolución del Metal se centra nuevamente en el Reino Unido enfocándose ahora en aquel fenómeno conocido como la Nueva Ola de Heavy Metal Británico (o New Wave of British Heavy Metal o NWOBHM). Mientras los grupos ya consagrados del capítulo anterior se encontraban realizando mastodónticas giras mundiales o lidiando con problemas internos, en los pubs del país la escena se encontraba dominada por el punk.

Ante este panorama, un grupo de jóvenes músico británicos comenzó a echarle ganas y a editar sus propios demos que pronto estuvieron circulando en los pubs de renombre hasta adquirir cierta notoriedad. Obviamente en este capítulo sobresalen Iron Maiden como punta de lanza del movimiento, pero también hay lugar para Def Leppard (quienes al igual que Led Zeppelin, reniegan de ser metaleros), Saxon, Tygers of Pan Tang, Diamond Head, Samson o Motorhead y como estas bandas influenciaron lo que más tarde se convertiría en Thrash Metal al otro lado del charco. Capítulo imprescindible para entender un poco más del género.

Aunque Sam Dunn lo cataloga como un subgénero de Metal, la NWOBHM realmente se trata de un movimiento, aunque uno muy importante ya que no solo le dio un nuevo impulso al Metal sino que además pareciera que inspiró a bandas ya establecidas para sacar algunos de sus mejores trabajos.

En esta época aparecieron auténticos clásicos favoritos de los metaleros de hueso colorado.

British Steel de Judas Priest, Heaven & Helll de Black Sabbath, Back in Black de AC/DC o Lovedrive de Scorpions son algunas de las piezas clave del Rock Pesado. Aquella época también nos dejó el excelente álbum debut de Iron Maiden o el Shock Tactics de Samson. No deja de llamar la atención que las bandas ya conocidas adquirieran un nuevo empuje mientras que, de quienes supuestamente los iban a suplir solo se consagraran unos pocos.

Capítulo 5: Glam Metal

Este capítulo da un cambio radical de la sombría y lluviosa Inglaterra al soleado Sunset Strip en el corazón de Los Angeles, California donde Dunn da un buen repaso a la escena durante los entrañables 80's. Uno de los mejores y más entretenidos episodios de la serie comienza con bandas como Motley Crue y Quiet Riot como herederos directos de una banda como Van Halen quienes ya habían comenzado a explorar las posibilidades del género.

Es interesante el papel preponderante de la entonces naciente MTV como plataforma de muchas bandas que basaron su éxito en la imagen y la espectacularidad de su puesta en escena. Sam Dunn confiesa que nunca le gustó el Glam Metal ya que lo consideraba conformado por "boy bands" pero intercambiando impresiones con integrantes de bandas como Poison, Warrant o Ratt al final tiene una nueva perspectiva de aquel movimiento tan demeritado por muchos.

No me avergüenza afirmar que realmente me gustaba el Glam Metal ya que gracias a ello me fui acercando a bandas mas "duras" aunque ya no lo escucho desde que desapareció. Aunque durante mucho tiempo se señaló al Grunge como responsable, más bien creo que el Glam fue una bestia tan grande que terminó por devorarse a sí misma y el nuevo enfoque musical que ostentaban otros géneros terminó por enterrar a un movimiento que ya tenía muchos clones, aunado a las voraces compañías disqueras ansiosas por hacerse de los artistas que enarbolaban al nuevo subgénero.

Con la perspectiva que otorga el tiempo podemos afirmar que el Glam era una forma de expresión tan válida como cualquier otra, lo que se pone de manifiesto con los circuitos nostálgicos que continuamente se efectúan en los Estados Unidos con el favor de la audiencia que le tocó vivir aquella época. Además de que dejó a su paso discos muy dignos como Shake Your Soul de Baton Rouge.

Capítulo 6: Thrash Metal

A la par que en la Costa Oeste de los Estados Unidos se explotaba el Glam Metal, un grupo de músicos algo mas serios y más interesados en su arte que en la imagen bebían directamente de las influencias que llegaban desde Inglaterra vía la NWOBHM. El género resultante fue el demoledor Thrash (que no Trash) Metal y el capítulo dedicado al mismo no podía quedarse atrás.

Personalidades como Scott Ian, Dave Mustaine, Kerry King, Alex Skolnick o Gary Holt nos cuentan como se influenciaron de bandas como Judas Priest o Motorhead para crear las características del género y del declive que sufrió durante los años 90's tras el pináculo del movimiento que supuso la gira "Clash of the Titans" (que incluía a Anthrax, Slayer y Megadeth) así como fue que el mega éxito del "Balck Album" de Metallica (por lo que el propio Dunn se dice "traicionado") repercutió negativamente en las demás bandas al grado que sus promotores querían orillarlos a que realizaran lo mismo, pero en los últimos años el Thrash ha tomado nuevo impulso gracias a bandas suecas que tomaron el relevo y actualmente tiene un excelente estado de salud.

Recuerdo que cuando era un jovenzuelo el Thrash era un género reservado para "los más duros" (antes del surgimiento de vertientes aun más extremas) y aun hoy en día conozco metaleros que aseguran no gustarles. Actualmente disfruto con las guitarras machacantes y los dobles bombos característicos al grado que se ha convertido en uno de mis géneros preferidos, aunque es difícil encontrar buenos cantantes.

El Thrash goza de un buen prestigio actualmente ya que es el género predominante en muchos festivales alrededor del mundo y muchos de los discos considerados como clásicos están aquí. Obras maestras como: Master of Puppets (Metallica), Reign in Blood (Slayer), Among the Living (Anthrax), Rust in Peace (Megadeth) o Cowboys From Hell (Pantera) por nombrar algunos. 

Los discazos que se han editado últimamente:

The Formation of Damnation (Testament)
Ironbound (Overkill)
The Evolution of Chaos (Heathen)

Capítulo 7: Grunge

El Grunge irrumpió con fuerza en la escena musical Norteamericana a principios de los 90's con bandas como Nirvana o Alice In Chains que causaron toda una revolución sonora y pronto los jóvenes del país estaban completamente enganchados a un sonido y unas letras que les hablaban de situaciones cotidianas más acordes a su realidad y lejos de todo el desparpajo de chicas y diversión sin limites que trataba el Glam.

Pero ¿el Grunge forma parte de la Evolución del Metal? Sam Dunn intenta responder la pregunta en uno de los capítulos más flojos de toda la serie tanto por el hecho de que Dunn está empeñado en conseguir una respuesta positiva de músicos, productores y periodistas que afirman que el Grunge no es Metal, como por la pobre calidad de los entrevistados: ninguna estrella del género, puro "actor secundario" aunque destaca la aparición de la siempre guapa Melissa Auf der Maur (Hole, Smashing Pumpkins).

Al final uno se queda con la impresión de que este capítulo fue una imposición a los productores por parte de VH1 ya que el mismo Sam Dunn luce desganado aquí e incluso afirma que el Grunge no era lo suyo.

A mi tampoco me gustaba el Grunge. Temáticamente me parecía muy reduccionista ya que las bandas generalmente trataban cuestiones que no rebasaban la frontera estadounidense (¿a mi que me importaban las tribulaciones del joven gringo promedio?). Y musicalmente también lo consideraba  muy limitado ya que las bandas parecían empeñadas en tocar mal y cantar peor, muy lejos del virtuosismo del Metal más clásico y de sus cantantes de alcances casi operísticos.

Por otro lado, también siempre me pareció algo falsa la postura de varios de sus músicos quienes se negaban a ser considerados estrellas de rock, cantando de lo dura que puede ser la vida mientras vendían millones de discos y aparecían en la todopoderosa MTV. Sería también hipócrita de mi parte señalar obras importantes dentro del Grunge porque no considero que las haya pero respeto a Soundgarden y Pearl Jam (sobretodo por el video de Do The Evolution).

Capítulo 8: Nu Metal

El octavo capítulo está dedicado al Nu Metal y Sam Dunn es claro desde un inicio: no lo soporta pero igual se sumerge en el ambiente para rastrear sus orígenes ubicándolos en las colaboraciones de Anthrax con Public Enemy o la innovación que en su tiempo significó el estilo que marcó la banda Faith No More. El Nu Metal como género cuenta con su propia evolución que nos trajo bandas como Limp Bizkit, Korn o Deftones, bandas que fueron ascendiendo en popularidad hasta los desafortunados eventos suscitados en el Festival Woodstock 1999 (que  también tiene su espacio en este capítulo).

Sin embargo, es claro que el Nu Metal no goza del respeto ni la aceptación de los metaleros más recalcitrantes: el propio Dunn pregunta a unos fanáticos de Linkin Park cómo es que les gusta esa banda, y cuando Slayer incorporó elementos del género para su disco "Diabolus In Musica" fueron inmediatamente rechazados por sus fans. Discusiones aparte, este capítulo mejora un poco en relación con el anterior ya que aquí sí encontramos a varias estrellas del movimiento.

Al igual que me sucede con el Grunge tampoco me gusta el Nu Metal, sus músicos no parecen reconocer influencias de bandas anteriores a ellos (cuando son mas que obvias) y también sus temáticas me parecen demasiado centradas en lo que sucede únicamente en su país. Se decía que el pelmazo de Fred Durst (Limp Bizkit) era el portavoz de su generación pero al último solo resultó ser un títere más de MTV.

El pecado de estas bandas fue más allá del hecho de que cambiaran el cuero y las cadenas por indumentarias deportivas o el uso de tornamesas (¡sacrilegio!), sino el hecho de renegar de su pasado y de que sus bandas no disimulaban que pertenecían al mainstream, es decir no dejaba de ser música netamente comercial. De este género sólo me gusta System of a Down.

Capítulo 9: Shock Rock

Este capítulo se enfoca en cómo algunas bandas han recurrido al impacto visual en sus conciertos ya sea de forma provocativa y cómo forma parte de sus presentaciones. Dunn rastrea los orígenes del shock en los espectáculos circenses americanos y la manera en que fue incorporado por gente como Alice Cooper o Kiss para hacer espectáculos casi teatrales mientras ejecutan sus canciones.

Al ser el único capítulo que no se centra en la música, aquí encontramos cantidad de bandas de distintos géneros como King Diamond, Slipknot, Rammstein, Venom o Marilyn Manson quienes explican cómo han buscado impactar al público en mayor o menor medida durante sus presentaciones. Es precisamente Manson quien fue el chivo expiatorio de la opinión pública estadounidense después de la masacre en la secundaria de Columbine lo que ocasionó su temporal desaparición de los escenarios. Un buen capítulo donde artistas de diferentes subgéneros dan su visión particular de la teatralidad como espectáculo.

Los alcances del Shock Rock pueden ser difusos porque todas las bandas han buscado impactar a las audiencias de alguna manera, sobre todo tratándose de un género como el Metal. Desde los iniciales bosquejos de Eddie en los primeros conciertos de Iron Maiden hasta las connotaciones sexuales en los conciertos de Rammstein, siempre hay presente algún elemento que busca impresionar al público.

Sin embargo, a veces algunas bandas llegan a tal extremo que su música pasa a segundo término o se utiliza el impacto visual para suplir carencias a nivel musical (Kiss, Marilyn Manson). Se puede impactar pero manteniendo algunos elementos de forma mas sutil.

Capítulo 10. Power Metal

Sam Dunn se confiesa ajeno al Power Metal (en algo teníamos que diferir) pero aun así entrega uno de los mejores y más ambiciosos programas de la serie en este penúltimo capítulo. Descubrimos las raíces de este subgénero con el legendario Ronnie James Dio y las temáticas que venía manejando con Rainbow de hechiceros, castillos y dragones.

El capítulo transcurre en su mayor parte en Europa donde se da el auge del Power Metal y en festivales como Wacken o Slovenia Metal Camp y con bandas como Hammerfall, Helloween, Blind Guardian o Rhapsody of Fire. El movimiento tiene su epicentro en Alemania y se le rinde su respectivo tributo a Kai Hansen como creador definitivo cuando Helloween irrumpió en el panorama a mediados de los 80's. También hay lugar para la arrogancia de Manowar y su "true metal", así como para las aportaciones de Judas Priest y Iron Maiden con sus clásicos ochenteros (de hecho, canciones como Aces High o Flight of Icarus me parecen netamente Power).

Finalmente se expone cómo bandas como Dragonforce o Nightwish están expandiendo las posibilidades del género. En lo que no estoy de acuerdo es que se considere a los Scorpions dentro del Power sólo por el hecho de haber surgido de Alemania.

El Power Metal fue por algún tiempo mi subgénero preferido hasta que las bandas comenzaron a sobreproducir sus discos sonando éstos super "limpios" además de que la mayoría de los cantantes sonaban igual que Michael Kiske. Por otro lado, el Power está injustamente encasillado en ciertas temáticas  siendo que hay bandas como Iced Earth o Iron Savior que sus letras hablan de mundos distópicos o futuristas con buenos resultados.

No es de extrañar el surgimiento del Power en Europa durante los 90's, cuando los gringos estaban ensimismados con el Grunge y el Nu Metal por lo que los metaleros del viejo mundo buscaban bandas más acordes con su cultura y  tradición. Aunque hay metaleros que no les gusta este estilo porque consideran que contiene demasiados clichés del género, pero tampoco se puede negar que aquí también han surgido obras maestras entre las que cabe destacar:

Kepper of the Seven Keys I & II - Helloween
Somewhere Far Beyond - Blind Guardian
Land of the Free - Gamma Ray
Episode - Stratovarius
Unification - Iron Savior
Renegade - Hammerfall
o el discazo debut de Masterplan.

Capítulo 11. Progressive Metal

El capítulo final de la serie es el dedicado al Metal Progresivo,  y al igual que en otros subgéneros aquí también se hace un repaso a la historia del mismo situando sus orígenes en una banda como Rush. Paisanos de Sam Dunn y una de sus bandas favoritas, les dedica un buen segmento del programas para posteriormente hablar de Queensryche, Dream Theater o Mastodon y sus inicios.

La técnica y el virtuosismo son características esenciales del Progresivo lo que lo convierten en un género más ambicioso que otros, por lo que la importancia que se le concede dedicándole un capítulo me parece más que justa.

A pesar de que reconozco la enorme calidad de bandas como Mastodon o Dream Theater, nunca he podido conectar con el "Prog Metal". El uso de teclados y sintetizadores en ocasiones me parece que recargan en exceso y llegan a caer en la redundancia y que sus músicos dan la impresión de que prefieren mostrar su virtuosismo en vez de ponerse al servicio de la música.

Independientemente de lo anterior, dentro del Progresivo se han editado discazos como Universal Migrator I & II de Ayreon o el debut de Heljareyga, un enorme disco que ha pasado injustamente desapercibido incluso entre los metaleros más "clavados".

El Capítulo Perdido No. 12. Extreme Metal

Metal Evolution fue un éxito rotundo durante sus transmisiones que cosechó críticas positivas pero también uno que otro reproche siendo el más recurrente el que no se haya realizado un capítulo dedicado a las corrientes más extremas del Metal, pero dejemos que el propio Sam Dunn se explique:

Sin embargo, no se logró recaudar ni la cuarta parte del monto requerido por lo que dicho episodio sigue en el limbo lo que me parece una verdadera pena ya que, aunque no soy muy adepto a dichas corrientes su historia me parece algo digno de analizarse (¿porqué no se realizó en vez de dedicarle un inútil episodio al Grunge?). Como consolación siempre se puede recurrir al mini-documental dedicado al Black Metal noruego que aparece en el disco 2 en la edición especial de Headbanger's Journey, el primer y estupendo trabajo de Banger Productions.

Actualización: ¡sí se pudo! el Capítulo 12: Extreme Metal finalmente se realizó. Mi reseña por aquí. 

Aun así, Metal Evolution me parece el trabajo más completo y serio a la fecha a pesar de que recorrer 40 años de Heavy Metal en 11 capítulos de 45 minutos y dejar satisfechos a la mayoría no es tarea fácil, sobre todo si consideramos que se trata de un género que nunca ha gozado del apoyo de los medios, sino que al contrario aun prevalecen muchos prejuicios contra el mismo.

En lo particular la serie me pareció muy buena con excepción de los capítulos señalados en la reseña. Me queda claro que desde los primeros acordes del disco debut de Black Sabbath, el Metal es un género en constante evolución que ha sabido adaptarse a distintas épocas y circunstancias y que por lo mismo ha sobrevivido a modas pasajeras resurgiendo constantemente más fortalecido y siempre mirando hacia adelante.

Mayo - Jeff Hanneman nos ha dejado

Iniciamos mal este mes: aunque en este mismo espacio he señalado más de una vez que los thrashers Slayer no son santo de mi devoción, no dejo de reconocer su trascendencia en el mundo del Metal a través de discazos como Reign in Blood o South of Heaven. Jeff Hanneman, guitarrista y fundador de Slayer fue parte importante en pulir y darle forma a ese sonido que ha influenciado a generaciones enteras de metaleros, además de ser el principal compositor de la banda.

Hanneman vio mermada su salud en 2011 luego de contraer fascitis necrotizante, una infección que afecta el tejido celular subcutáneo y que aparentemente le fue causada por la picadura de una araña. El guitarrista estuvo lidiando con esa infección por dos años y el día de ayer la banda anunció la muerte del músico por complicaciones hepáticas, aún se desconoce si relacionadas con su enfermedad. Aunque Slayer no son santo de mi devoción, la noticia "me llegó". Descanse en paz.