Ayreon - 01011001

Ayreon es el proyecto del músico y compositor holandés Arjen Anthony Lucassen centrado principalmente en el Rock Progesivo, el Heavy Metal y la Opera Rock y este 01011001 viene siendo su séptimo trabajo publicado en 2008. Como todos los álbumes de Arjen se trata de un disco conceptual dividido en dos partes.

La primera parte se denomina simplemente "Y" ya que cuenta la historia del planeta del mismo nombre. Ahí vive la raza acuática de los "Forever" quienes han descubierto el secreto de la longevidad pero a cambio se han vuelto extremadamente dependientes de las máquinas al punto de volverse insensibles con su entorno pero los Forever contemplan la esperanza de un nuevo comienzo vertiendo las semillas de su ADN en un cometa que impacta en La Tierra que es el nombre de la segunda parte de esta historia (Earth).

Los Forever observan la vida humana y en ocasiones interfieren en su desarrollo evolutivo para asegurar su supervivencia, pero los dones con que han dotado a los humanos como la razón y la percepción los están llevando a cometer los mismos errores que como raza tuvieron sus creadores y contemplan como su experimento fracasa mientras los humanos se destruyen a sí mismos. Sólo el último hombre vivo que habita en una solitaria colonia en Marte puede liberar su espíritu a través de Migrador Universal, pero esa historia se cuenta en un anterior álbum de Ayreon: Universal Migrator, discazo editado en 2000.

Los discos de Lucassen no son de fácil digestión, sus historias llevan cierto grado de complejidad y la música contenida no entra con facilidad por lo que hay que darles varias escuchas, pero una vez que uno consigue adentrarse en los mundos imaginados por el holandés se ve recompensado por un universo musical insuperable y lleno de matices. 

En ocasiones melancólico (la parte instrumental de la canción Liquid Eternity siempre logra que "algo se meta en mis ojos") y en otras festivo, para este 01011001 Arjen contó con 17 vocalistas entre los que destacan, además del propio Lucassen, gente talentosa como Jorn Lande, Anneke van Giersbergen o Hansi Kursch de Blind Guardian. Se contó con más de 10 músicos incluido Arjen en guitarras y teclados.

Arjen Anthony Lucassen sufre de anosmia (pérdida del olfato) y también pasó por un episodio de tinnitus (percepción de sonidos dentro del oído que no proceden de una fuente externa) en 2007, lo que no fue impedimento para llevar a cabo esta monumental obra. El título del disco es la forma binaria del número 89 que corresponde a la letra Y en el Código Estándar Americano para el Intercambio de Información.

Un disco ideal para un viaje en carretera o para escuchar en el sillón favorito con los auriculares bien puestos y perderse en los mundos imaginados por el autor. Un disco redondo, complejo, fascinante y con un sonido alucinante para soñar despierto.

www.arjenlucassen.com

Sombrerete, Pueblo Mágico

Fotografías por S. S. S.

Rescatando la Espada Salvaje de Conan

Recuerdo los dorados años de mi adolescencia en los que era un ávido consumidor de comics; en ese entonces mis favoritos eran los de El Hombre Araña que publicaba la desaparecida Novedades Editores en México de forma semanal y posteriormente, catorcenal. Cada que iba con mi voceador (como se les decía en aquel entonces a los estanquillos y puestos de revistas) me encontraba entre los estantes también unos comics un tanto mas "oscuros" cuya venta era para mayores de 18 años.

Esos eran los de La Espada Salvaje de Conan el Bárbaro que estaban en blanco y negro o sepia pero por alguna razón no me llamaban mucho la atención hasta que en una ocasión recuerdo que estaba por salir de viaje con mi familia por vacaciones. En ese entonces, por increíble que pudiera parecer en los autobuses no ponían películas ya que no con contaban con T. V. para ello lo que fomentaba el sano hábito de la lectura así que me dirigí al puesto de revistas de la central camionera para comprar lo más nuevo del Araña pero como el viaje era largo también compré dos de Conan para darles un vistazo.

Se trataba de una historia en dos tomos que antes de que el bus siquiera saliera de la ciudad ya me había leído al completo y que además releí en incontables ocasiones durante aquellas vacaciones y a mi regreso comencé a comprarla de forma regular, pero con el paso del tiempo fui perdiendo mi colección de revistas debido a cambios de domicilio y descuidos ya que en ese tiempo no las valoraba en su justa dimensión.

Conan fue creado originalmente por el escritor estadounidense Robert E. Howard en 1932 y sus adaptaciones más celebres se encuentran en aquellas historietas que llegué a coleccionar.

Actualmente he comprado por internet algunos comics de colección o novelas gráficas de otros títulos y hace unos meses en un golpe de inspiración me dio por buscar aquellas viejas ediciones de los comics ilustrados por John Buscema, Neil Adams y Alfredo Alcala entre muchos otros. Resulta que encontré aquellas viejas historietas reeditadas y compiladas en volúmenes de más de 500 páginas cada uno.

A diferencia de las antiguas ediciones de Novedades, estos ejemplares son en tamaño media carta y en su idioma original y como en semanas anteriores estuve de vacaciones me leí el primer volumen recordando las historias ya leídas así como otras de las que no me acordaba o que de plano me perdí en su momento. Tal vez el aspecto más atractivo de estos comics además de sus increíbles trazos es que las historias no llevan una continuidad fija (aunque hay historias que se prolongan por varios números) y hay muy pocos personajes recurrentes; Conan pasa de perseguidor a perseguido, de jefe de una banda de saqueadores del desierto a mercenario que pone su espada a disposición del mejor postor en un mundo fantástico de espadas y hechicería.

Actualmente la editorial Dark Horse publica las aventuras de Conan en México aunque ahora las ilustraciones han pasado del blanco y negro (que considero más efectivo para un personaje de la naturaleza del cimmeriano) a color computarizado. Aquí un ejemplar de este "nuevo" Conan:

Y los trazos que solo consiguen la añoranza del tradicional, compare usted:

Y ahora el tradicional arte del Maestro Buscema (hacer click en la foto para que se vea mas grandota):

La verdad que fue una gozada pasar los días de fin de año reviviendo las aventuras ilustradas del cimmeriano y por si fuera poco además ya tengo en lista de espera los volúmenes 2, 3 y 4 que estaré leyendo a lo largo de los próximos meses (aunque creo que son más de la veintena los que están a la venta) así como reseñando algunas de las historias más atractivas.

Obviamente me gustaría tener aun mis viejos comics de Conan por aquello del valor nostálgico pero siempre es grato reencontrarse con un viejo conocido y la mejor parte: todo el material que me espera.

Mi opinión del Conan cinematográfico aquí.

Iron Mask - Black As Death

La primer entrada del año y quise que se tratara de una reseña de un disco, ya que no recuerdo cuando fue la última ocasión que escribí una. Espero que marque la pauta a seguir en el Bló para este incipiente 2014.

Durante algún tiempo dejó de interesarme el Power porque los últimos tiempos se convirtió en un subgénero muy redundante: la mayoría de los cantantes querían ser el siguiente Michael Kiske (ex-cantante de Helloween que en su momento marcó tendencias con su peculiar estilo) además de que los discos sonaban excesivamente producidos.

Pero, en semanas anteriores, como aun estaba "calientito" con el concierto de Helloween y Gamma Ray en México estuve buscando algunas bandas del género que había dejado de lado para comprobar si había algunas sorpresas y vaya que si las hubo. Casi como que no queriendo la cosa me encontré con estos Iron Mask, buscando críticas discográficas de trabajos recientes dentro de la especialidad.

Pero dentro del vasto mundo del Metal siempre he tenido cierta renitencia por las bandas cuyos nombres comienzan con Iron. Me da la impresión que buscan emular de alguna manera a los Iron Maiden, una banda que ha conseguido prácticamente todo en su ilustre carrera; pero los Iron Mask son los suficientemente diferentes para evitar las odiosas comparaciones. Con un estilo que en ocasiones recuerda a los primeros Rhapsody pero sin recargarse tanto en lo neoclásico, este Black As Death es un discazo.

El título del disco parece de grupo de Black Metal pero es un trabajo melódico, consistente y bien trabajado que abre con From Light Into The Dark, una intro instrumental que inmediatamente se fusiona con el tema-título de la obra que resulta ser un tema a medio tiempo que da una idea por donde va el disco. Broken Hero igual, con unos coros pegadizos y agradables al oído. Otros temas que le gustaron al que esto suscribe son:

Genghis Khan: una poderosa canción con algo de instrumentación del lejano Oriente, para darle el ambiente propio a la rola.

God Punishes, I Kill: la que más me gusta, con unos coros gregorianos en tono fúnebre que anuncian la presencia de muerte inminente. Genial.

Rebel Kid: Power Metal en estado puro.

Blizzard of Doom: aquí se notan mas las influencias neo-clásicas de la banda.

The Absence: otra gran canción de Power.

Nosferatu: estupenda, con un inicio que no le pide nada a las bandas más duras del Thrash.

Este trabajo data de 2011 y el año pasado (2013) editaron su quinta producción, Fifth Son Of Winterdoom con buenas canciones también, pero que no llega a las cotas de calidad de este extraordinario disco. La banda es originaria de Bélgica y se formaron en 2002. Actualmente están conformados por:

Dushan Petrossi - Guitarras (y quien fundó la agrupación)

Mark Boal - Voz, de destacar su estupendo trabajo.

Vassili Moltchanov - Bajo

Ranmy Ali - Batería

Además de otros músicos invitados para las orquestaciones y los coros de una producción de este calibre.

La banda demuestra como puede hacerse un buen trabajo sin caer en los clichés y errores de otras bandas en un género en el que actualmente parecen abundar los clones. Sólo se necesita talento, creatividad y unas buenas canciones.

Su sitio: http://www.iron-mask.com/

Douglas Adams - La Guía del Viajero Intergaláctico

"This must be Thursday, I never get the hang of Thursdays"

Segundos antes de que La Tierra sea destruida para construir una autopista espacial, Arthur Dent escapa con la ayuda de su amigo Ford Prefect pidiendo "aventon" a la nave de los Vogones. El problema es que han sido precisamente los Vognones quienes destruyeron a La Tierra por lo que Zaphod Beeblebrox salva a Dent y a Ford en su nave espacial El Corazón de Oro. Pero Zaphod, a su vez, se encuentra huyendo ya que acaba de robar "El Corazón": una nave que eventualmente convertirá en innecesarias la autopistas espaciales.

Acompañan a Zaphod, Trillian; una mujer que Dent ya conocía en La Tierra y Marvin, el robot depresivo. Juntos, los tripulantes del Corazón de Oro llegan a Magrathea, un antiguo planeta cuyos habitantes eran los encargados de la construcción de planetas. Una vez ahí, los protagonistas encontrarán la respuesta definitiva a el sentido de la vida, el universo y todo lo demás, así como cual es la especie mas inteligente de La Tierra.

La Guía es un estupendo libro, con un cínico y ácido sentido del humor cuyos orígenes se remontan a una emisión radiofónica escrita Douglas Adams y trasmitida por la BBC londinense en 1978. Al año siguiente, apareció este primer volumen de los cinco que escribió el autor. Los personajes únicos e irrepetibles de esta saga son:

Arthur Dent: El último sobreviviente de La Tierra es un apacible hombre que vive en las afueras de Londres y que se ve inmerso en una aventura jamás imaginada por nadie. El personaje de Dent se asemeja mucho a Bilbo Baggins de El Hobbit. Curiosamente, ambos son interpretados por la misma persona en sus versiones cinematográficas: el actor Martin Freeman.

Ford Prefect: el mejor amigo de Dent en Londres, pero en realidad es un extraterrestre del planeta Betelgeuse siete y llevaba varado 15 años en La Tierra. Es primo lejano de Zaphod Beeblerox

Zaphod Beeblerox: autonombrado Presidente de la galaxia. Sus planes siempre le resultan aunque la mayor parte del tiempo no sabe como lo consigue. Conoció a Trillian en una fiesta en Londres meses antes de los acontecimientos narrados en La Guía.

Trillian: Conoció a Dent en la referida fiesta pero ella prefirió irse con Zaphod a recorrer la galaxia. Es la segunda sobreviviente de La Tierra.

Marvin: El robot deprimido y paranoico. Junto con Zaphod tiene los mejores diálogos de la historia.

Douglas Adams, además de escribir 5 tomos de la Guía del Viajero Intergaláctico escribió algunos capítulos de la serie Doctor Who. Murió en 2001 a los 49 años víctima de un infarto. Su Guía, más que una novela es un libro de culto en Inglaterra; recomendable leerla en su idioma original por su marcado humor inglés. Su obra conoció una insípida adaptación cinematográfica en 2005.

Título Original: The Hitchhikers Guide to the Galaxy

Autor: Douglas Adams

País: Inglaterra

Año: 1979

Memorias del Candlestick Park

El fútbol americano es el único deporte que sigo regularmente, aunque no lo menciono mucho en el Bló porque para eso mejor participo ocasionalmente en foros especializados, además de que no es un deporte especialmente popular en México y latinoamérica. La estrategia, la inteligencia y la táctica son parte esencial de cada juego, por lo que me resulta tan atractivo.

El equipo de mis amores desde que era chamaco son los 49's de San Francisco, cuya casa es el legendario Candlestick Park o Parque del Candelero cuya inauguración data de 1960. Esta noche, los 49's juegan su último partido de temporada regular en "su casa" ya que a partir de la temporada 2014 tendrán un nuevo estadio (que creo se llamará Levi's o algo así).

Cronistas y periodistas deportivos consideraban al Candlestick como un estadio "feo", pero en este campo se quedarán las memorias de aquellas idílicas tardes de domingo en las que el quarterback Joe Montana (considerado como el mejor de todos los tiempos) guió al equipo de la bahía a incontables victorias bajo la mirada del también legendario entrenador Bill Walsh (q. e. p. d.) durante los dorados años 80's.

También en este lugar el receptor Jerry Rice se cansó de implantar records de la liga, muchos de los cuales permanecen vigentes a la fecha. El Candlestick vivió, así mismo, las hazañas de jugadorazos como John Brodie, Ronnie Lott, Roger Craig, Steve Young, o más recientemente Aldon Smith o Frank Gore entre muchísimos otros. Vaya, hasta los insufribles Deion Sanders y Terrel Owens brillaron con el equipo californiano (aunque después perdieron el juicio y el buen gusto y se fueron a jugar para los vaqueruchos de Dallas).

El estadio también fue durante muchos años la casa de los Gigantes de San Francisco del béisbol de las grandes ligas hasta que en 1999 se mudaron a un nuevo parque, por lo que durante muchos años el staff del estadio tenía que realizar la titánica y ardua labor de remover o ajustar las gradas y preparar el campo según el evento que se tratara.

No todo fueron deportes en el Candelero. De hecho, los Beatles dieron aquí su último gran concierto en Estados Unidos (esto en 1966).

Albergó una visita papal de Karol Wojtyla en 1987 y sobrevivió al terremoto de 1989, acontecido en medio de un partido de Serie Mundial.

Pero para el esto escribe, este lugar siempre será recordado por La Atrapada (The Catch). Considerada como una de las más grandes jugadas del fútbol americano, el ya mencionado Montana rodeado por tres defensas de los vaqueros lanza un increíble pase que atrapó Dwight Clark con las yemas de los dedos en la zona de anotación, sellando así una victoria que a la postre los llevó a disputar el Super Bowl XVI, el primero de los 5 títulos de la NFL que ostentan a la fecha.

Aunque también hay Las Atrapadas II y III (en 1998 y 2012 respectivamente) igual de emocionantes pero menos trascendentales ya que San Francisco perdió sus partidos siguientes quedando así fuera de los playoffs durante esas temporadas.

Por mi parte, atesoro al Candlestick en un llavero que muestra el logo del equipo en su parte frontal...

pero que en su anverso muestra en relieve la imponente figura del estadio:

A partir de la próxima temporada, los 49's tendrán un nuevo estadio que seguramente será mas moderno y funcional, pero dudo que llegue a tener memorias tan grandes como las del viejo Candlestick. Espero equivocarme.

Ya se anunció el Hell & Heaven "Metal" Fest 2014

La semana pasada se anunció el cartel completo de lo que será el Hell & Heaven Metal Fest en su edición de 2014. Aquí nos encontramos con nombres como los de Lamb of God, Carcass, Twisted Sister, Trivium, Dragonforce, Angra o Testament entre muchas otros que se presentarán los días 15 y 16 de marzo en el recinto ferial de Texcoco, en el Estado de México. Creo que la entrada general tendrá un costo de 950.00 pesos por día (1,500 por los dos), en la zona VIP costará 1,800 por día (y creo que 3,000 por los dos).

Tuve la oportunidad de asistir a la edición de 2011 en Zapopan, Jalisco y salí muy decepcionado (los detalles aquí). En 2012 se efectuó únicamente con bandas nacionales ya que las internacionales confirmaron hasta la edición 2013 que se efectuó el pasado mes de mayo y a decir de quienes asistieron fue, ahora sí, un buen evento con aceptable organización, aunque con los antecedentes que tenía, ya no me quise arriesgar.

Para este año el festival se traslada de la tradicional Jalisco al centro del país, pero lo que me llama la atención es que ahora las bandas que encabezan el cartel son mucho más comerciales para las masas que en ediciones anteriores: Korn (que no me gustan), Guns N' Roses (que sólo son la sombra de lo que fueron alguna vez, de hecho podría decirse que se trata de Axl y músicos invitados) y Kiss (a quienes considero como la banda más sobrevalorada de la historia del Rock y unos auténticos farsantes).

Pero a fin de cuentas se trata de un negocio y los organizadores quieren captar un público más amplio y heterogéneo. Espero que ésta no vaya a ser la tónica del Hell & Heaven de aquí en adelante, ya que se está promocionando como un "Metal Fest", cosa que difícilmente me parecen los "headliners".

Y si bien habrá nombres como los que mencioné al inicio, la experiencia me dice que las bandas que aparecen tan bajo en el cartel por lo general "gozan" de un sonido deficiente y sus presentaciones apenas y llegan a los 45 mins. de duración o 1 hora en el mejor de los casos. Esperemos mejor que nos depara el 2015.

Actualización: Y al último ni se hizo, detalles aquí.